Tragedia zimnej wojny: egzekucja Rosenbergów
Ethel i Julius Rosenberg zostali straceni jako sowieccy szpiedzy w 1953 roku, ale czy Ethel była niewinna?
INTERCONTINENTALE/AFP przez Getty Images
19 czerwca 1953 Ethel i Julius Rosenberg zostali wysłani na krzesło elektryczne za szpiegostwo sowieckie. Sześćdziesiąt osiem lat później ich synowie wciąż próbują oczyścić imię matki. Raporty Hadleya Freemana
To było dziwne, duszne lato, lato, w którym porazili Rosenbergów prądem… Tak zaczyna się powieść Sylvii Plath z 1963 roku Dzwonek Jar , odnosząc się do żydowskiej pary Amerykanów, Juliusa i Ethel Rosenbergów, skazanych za spisek w celu popełnienia szpiegostwa i wysłanych na krzesło elektryczne 19 czerwca 1953 roku. Ich egzekucja jest przez wielu postrzegana jako nadir zimnej wojny w Ameryce. Rosenbergowie są nadal jedynymi Amerykanami, których w czasie pokoju skazano na śmierć za szpiegostwo, a Ethel jest jedyną Amerykanką zabitą przez rząd USA za zbrodnię inną niż morderstwo.
Szczególnie podczas procesu Ethel została oczerniona za przedkładanie komunizmu nad swoje dzieci, a prokuratura upierała się, że jest ona dominującą połową pary, ponieważ była trzy lata starsza. Ale pytania o to, czy w ogóle była winna, stały się głośniejsze w ostatnich latach, a nowa biografia przedstawia ją w innym świetle.
Ethel została zabita za bycie żoną. Była winna wspierania swojego męża, Anne Sebba, autorki Ethel Rosenberg: Tragedia z czasów zimnej wojny , mówi mi. I za to 37-letnia matka dwójki dzieci przeszła przez jej ciało pięć potężnych wstrząsów elektrycznych. Naoczni świadkowie powiedzieli, że dym unosił się z jej głowy.
Zabójstwo Rosenbergów było tak szokujące, że stało się częścią kultury popularnej, do której odwołują się prace Tony'ego Kushnera i Woody'ego Allena. Najbardziej poruszającą reakcją kulturalną była E.L. powieść Doctorowa z 1971 roku, Księga Daniela , który wyobraża życie najstarszego dziecka Rosenbergów, któremu zmienia imię Daniel. W rzeczywistości starsze dziecko Rosenberga nazywa się Michael, a jego młodszy brat Robert.
Jest gorzki, deszczowy wiosenny dzień, w którym przeprowadzam wywiady z synami Rosenbergów. Trzy i siedem, kiedy ich rodzice zostali aresztowani, sześć i dziesięć, kiedy zostali zabici, są teraz znani jako Michael i Robert Meeropol, od nazwiska pary, która ostatecznie ich adoptowała. Kiedy ich rodzice zostali aresztowani, Michael, wymagające dziecko, zachowywał się jeszcze bardziej, podczas gdy Robert zamknął się w sobie. Ta dynamika wciąż jest prawdziwa: Robert jest bardziej powściągliwy, a ja wymykam się spod kontroli, mówi 78-letni Michael, emerytowany profesor ekonomii.
Michael i Robert Meeropol z babcią Sophie, matką Juliusa Rosenberg
AFP/AFP przez Getty Images
Cierpliwy, metodyczny 74-letni były prawnik, starannie rozważa każde słowo. Rozmawiamy przez wideo: Robert jest w Massachusetts, Michael w stanie Nowy Jork. Różnice między nimi są oczywiste, podobnie jak ich bliskość: odkąd żona Michaela, Ann, zmarła dwa lata temu, jego brat dzwonił do niego codziennie. Rob i ja jesteśmy niezwykłym rodzeństwem. Mamy do czynienia z tyloma zmaganiami, jesteśmy bardzo uwikłani, mówi Michael.
Walki braci rozpoczęły się 17 lipca 1950 r., kiedy ich ojciec Julius został aresztowany w ich domu w Nowym Jorku pod zarzutem szpiegostwa. Brat Ethel, David Greenglass, został wcześniej aresztowany za to samo przestępstwo. Co znamienne, wojna koreańska – postrzegana przez USA jako walka na śmierć i życie z komunizmem – właśnie się rozpoczęła. Senator Joseph McCarthy ostrzegał przed domorosłymi komuchami, a Stany Zjednoczone wpadły w czerwoną panikę. Miesiąc później Ethel również została aresztowana. Zadzwoniła do Michaela do domu i powiedziała mu, że ona również została aresztowana. Więc nie możesz wrócić do domu? on zapytał. Nie, odpowiedziała. Siedmiolatek krzyknął.
Julius i Ethel, podobnie jak David Greenglass i jego żona Ruth, byli komunistami. Jak wielu Żydów, zainteresowali się ruchem w latach 30., kiedy wydawało się, że jest to sposób na walkę z faszyzmem. W przeciwieństwie do wielu innych, pozostali przy nim po tym, jak Związek Radziecki i Niemcy podpisały pakt o nieagresji, pozornie stając się sojusznikami. Byli to ludzie, którzy dorastali w czasach Wielkiego Kryzysu, mówi Sebba. Myśleli, że czynią świat lepszym miejscem. David pracował jako mechanik w laboratorium broni atomowej w Los Alamos. Został aresztowany po tym, jak zidentyfikowano go jako część łańcucha przekazującego Sowietom tajemnice atomowe. David przyznał się do winy, a jego prawnik poradził, że najlepszą rzeczą, jaką może zrobić dla siebie i zapewnić swojej żonie immunitet, to oddać kogoś innego. Następnie aresztowano Rosenbergów.
FBI wierzyło, że Julius był królem, który rekrutował Amerykanów jako szpiegów i wykorzystywał Davida do przekazywania Rosjanom tajemnic atomowych. Początkowe zarzuty wobec Ethel dotyczyły tego, że w listopadzie 1944 r. rozmawiała z Juliusem Rosenbergiem i innymi, a w styczniu 1945 r. z Juliusem Rosenbergiem, Davidem Greenglassem i innymi – innymi słowy, rozmawiała z mężem i bratem. To była słaba sprawa, o czym FBI wiedziało. Początkowo David zeznał, że jego siostra nie była w to zamieszana. Jednak jego żona powiedziała, że Ethel napisała informacje, które David dał Juliusowi do przekazania Sowietom. David zmienił swoją historię przed procesem, aby potwierdzić wersję swojej żony, prawdopodobnie pod naciskiem Roya Cohna, ambitnego głównego asystenta prokuratora. To był kluczowy dowód przeciwko Ethel – ale nawet z tym Myles Lane, główny zastępca adwokata w Południowej dzielnicy Nowego Jorku, przyznał prywatnie: Sprawa nie jest silna przeciwko pani Rosenberg. Ale aby działać jako środek odstraszający, myślę, że bardzo ważne jest, aby ona również została skazana. Dyrektor FBI J. Edgar Hoover zgodził się.
Na rozprawie David zeznał, że przekazał Juliusowi szczegóły bomby atomowej i że Ethel była zaangażowana w ich dyskusje. Ponieważ podał nazwiska, David odsiedział dziewięć lat. Ruth mogła zostać w domu z dziećmi. Rosenbergowie, którzy przyznali się do niewinności, zostali uznani za winnych. Sędzia Irving Kaufman dokładnie rozważył ich wyrok. Hoover, świadomy tego, jak by to wyglądało, gdyby Stany Zjednoczone dokonały egzekucji młodej matki, sprzeciwiał się karze śmierci dla Ethel, ale Cohn argumentował za tym i wygrał.
Michael i Robert nigdy więcej nie zobaczyli Greenglasses po procesie, a Michael pamięta o nich tylko tyle, że David wyglądał jak nijaki schlub, a Ruth była zimną rybą. Ale czy to prawda, czy tylko siostrzeniec, który chce zdemaskować ludzi, którzy kłamali na temat moich rodziców? On pyta. Sama Ethel od dawna jest przedstawiana jako zimna. Sebba mówi, że w rzeczywistości była oddaną matką, która konsultowała się z terapeutą dziecięcym, aby poprawić swoje umiejętności rodzicielskie. Ale kiedy została aresztowana, wszystkie jej aspiracje, by zapewnić swoim chłopcom szczęśliwe dzieciństwo, upadły. Początkowo chłopcy mieszkali z matką Tessie, której ta sytuacja nie podobała się. Co gorsza, później trafiły do domu dziecka. W końcu matka Juliusa, Sophie, przygarnęła ich do siebie, ale chłopcy byli za bardzo dla swojej wątłej babci. Żadna z ich ciotek ani wujków nie chciała ich zabrać, więc wysyłano je do różnych rodzin.
Ze względu na chłopców Ethel zawsze utrzymywała szczęśliwy front. Zawsze dobrze się bawiliśmy podczas wizyt w więzieniu: śpiewając, rozmawiając, dobrze się bawiąc, mówi Michael. Bawił się nawet w wisielca z ojcem, chociaż nie zdawał sobie sprawy z ironii, dopóki nie był dorosły. Rząd USA powiedział, że jeśli Julius poda im nazwiska innych szpiegów, a on i Ethel przyznają się do tego, ich życie zostanie oszczędzone. Rosenbergowie wydali oświadczenie: Prosząc nas o odrzucenie prawdy o naszej niewinności, rząd przyznaje się do własnych wątpliwości co do naszej winy… nie będziemy zmuszani, nawet pod karą śmierci, do składania fałszywego świadectwa. 16 czerwca 1953 r. dzieci zostały przewiezione do nowojorskiego więzienia Sing Sing, by pożegnać się z rodzicami. 19 czerwca Ethel i Julius napisali swój ostatni list do swoich dzieci: Zawsze pamiętajcie, że byliśmy niewinni i nie mogliśmy zaszkodzić naszemu sumieniu. Dociskamy Cię do siebie i całujemy z całych sił. Kochanie, tato i mamusia. Tuż po godzinie 20 Rosenbergowie zostali straceni.
Chłopcy zostali ostatecznie adoptowani przez Abla i Annę Meeropol, starszą parę lewicową. Dorastali w anonimowości wśród kochających ludzi. Abel był autorem piosenek, którego największym hitem było Dziwny owoc ; chłopcy wychowali się na tantiemach z najsłynniejszej piosenki ery praw obywatelskich. Mieszkając z Abelem i Anne, czułem się, jakbyśmy wygrali na loterii, mówi Michael. Chłopcy cieszyli się szczęśliwym wychowaniem, prawie nikomu nie zdradzając swojego prawdziwego nazwiska – dopóki nie zostali zdemaskowani przez lokalne media w 1973 r. Wykorzystali ekspozycję do kampanii dla swoich rodziców, pisząc pamiętnik i pozywając FBI i CIA o ujawnienie dokumentów które, jak wierzyli, dowodziły niewinności ich rodziców.
Jednak w 1995 roku dokumenty Venony zostały odtajnione. Były to tajne sowieckie wiadomości przechwycone przez amerykański kontrwywiad. Nazwano Rosenbergów. Teraz stało się jasne, że Julius na pewno szpiegował dla Sowietów, nazywał go Antena, a później Liberał. David i Ruth Greenglass również byli szpiegami. Ale niewiele było w Ethel. Nie miała kryptonimu. Była, jak zauważono w depeszach, osobą oddaną (tzn. komunistką), ale [ona] nie pracuje (tzn. nie była szpiegiem). Ten zapis był tak bliski dymiącej broni, jak byśmy mogli, mówi Robert, ponieważ mówi, że Julius i Ethel nie zrobili tego, za co zostali zabici. Ethel nie pracowała, a Julius nie był szpiegiem atomowym, był szpiegiem wojskowo-przemysłowym – tj. nie przekazał szczegółów na temat bomby atomowej.
Michael był bardziej sceptyczny wobec dokumentów Venony, zastanawiając się, czy nie są one dezinformacją CIA. Ale w 2008 roku w końcu ich zaakceptował, kiedy Morton Sobell – który został skazany wraz z Rosenbergami – publicznie potwierdził, że Julius nie pomagał Rosjanom w budowie bomby. To, co im dał, to śmieci, powiedział Sobell. O Ethel Sobell powiedział: Czego ona była winna? Bycia żoną Juliusza. W 1996 roku David Greenglass w końcu przyznał, że skłamał na temat swojej siostry: opowiedziałem im tę historię i pominąłem ją, prawda? Ale moja żona ją w to włożyła. Więc co mam zrobić, nazwać moją żonę kłamcą? Dodał, szczerze mówiąc, myślę, że to moja żona pisała, ale nie pamiętam. Ruth zmarła w 2008 roku, David w 2014 roku.
List od Michaela i Roberta błagający o życie matki i ojca
BRENDAN ŚMIAŁOWSKI/AFP przez Getty Images
Robert rozpoczął kampanię na rzecz oczyszczenia Ethel w 2015 roku. Jednak jej niewinność rodzi więcej pytań niż załatwia. Skoro naprawdę wierzyła w komunizm, dlaczego nie przyłączyła się do szpiegowania Juliusza? Jej główną tożsamością była żona i matka, mówi Sebba, i to było dla niej ważne. Dlaczego więc Julius nie uratował Ethel? Z łatwością mógł nadać imiona, by uratować jej życie. Niechęć taty do wydalenia swoich towarzyszy [była] osobista, mówi Michael. To byli jego przyjaciele! Do końca Julius wierzył, że nie pójdą na krzesło. Rząd też miał taką nadzieję, ale chciał nazwisk. Kiedy Ethel została zabita, zastępca prokuratora generalnego William Rogers powiedział: „Ona nazwała nasz blef”.
Kluczową tajemnicą dotyczącą Ethel jest to, dlaczego zdecydowała się milczeć. Z jej listów wynika, że była głęboko zakochana w mężu, ale też pełna niepokoju o chłopców. Ethel uważała, że życie bez Juliusa byłoby bezwartościowe, mówi Sebba. Ponieważ jej synowie nigdy by jej nie szanowali, ponieważ musiałaby wymieniać nazwiska. Ich dzieciństwo byłoby łatwiejsze, gdyby Julius współpracował, mówi Robert. Byłby w więzieniu, a Ethel zostałaby wypuszczona – tak jak w przypadku Zielonych Okularów. Ale jako dorosła wolałabym być dzieckiem Ethel i Juliusa niż dzieckiem Davida i Ruth Greenglass.
Kampania Michaela i Roberta na rzecz oczyszczenia matki z zarzutów została uderzona w wybór Donalda Trumpa, którego pierwotnym mentorem był nie kto inny jak Roy Cohn. Robert mówi, że proszenie Trumpa o pomoc nie miało sensu. Ale teraz kampania zaczyna się od nowa i optymistycznie prezydent Biden spojrzy na to przychylnie. Pytam, dlaczego ma to teraz znaczenie. Dlaczego nie zostawić tego w przeszłości? To zarówno osobiste, jak i polityczne – mówi Robert, podkreślając oba słowa. To, że rząd USA wymyślił dowody, aby uzyskać egzekucję, jest zagrożeniem dla każdej osoby w tym kraju.
Największe pytanie dotyczące Ethel dotyczy dla mnie jej synów. Po naszym wywiadzie rozmawiam z nimi jeszcze kilka razy, częściowo dlatego, że tak przyjemnie się z nimi rozmawia: inteligentny, interesujący, godny podziwu. Jak zatriumfowali nad taką traumą? Sebba mówi mi, że o to samo poprosiła Elizabeth Phillips, terapeutkę dziecięcą, z którą Ethel konsultowała się przed jej aresztowaniem. Powiedziała mi, że sprowadza się to do trzech rzeczy, mówi Sebba. Powiedziała: „Po pierwsze, mają wysoki poziom inteligencji. Po drugie, mieli niesamowitych rodziców adopcyjnych. Ale teraz wiemy, jak ważne są te wczesne lata życia, a Ethel musiała dać tym dwóm chłopcom tak wiele, że trwało to całe życie. Ethel musiała być niezwykle dobrą matką.
Dłuższa wersja tego artykułu pojawiła się w Opiekun . Guardian News and Media Ltd
