Richie Benaud umiera w wieku 84 lat: państwowy pogrzeb „wielkiego Australijczyka”
Pod jego kapitanem Australia nigdy nie przegrała serialu – ale zdobył angielskie serca jako komentator BBC
Richie Benaud, jeden z wielkich kapitanów australijskiego krykieta i genialny komentator, który połączył ostrą analizę z niepowtarzalnym porodem, zmarł w wieku 84 lat.
Zmarł spokojnie we śnie w czwartek po ujawnieniu w listopadzie ubiegłego roku, że cierpi na raka skóry. W ciągu kilku godzin po śmierci Benauda rząd australijski zaoferował państwowy pogrzeb, na którym premier Tony Abbott oświadczył: „Z pewnością będzie go bardzo, bardzo tęsknić. Był bardzo, bardzo skutecznym graczem w krykieta, świetnym kapitanem, wspaniałym charakterem i wspaniałą osobowością… To największa strata dla krykieta od czasu utraty Don Bradmana.
Urodzony w 1930 roku w Penrith w Nowej Południowej Walii w rodzinie krykieta, Benaud został wyszkolony w sztuce gry w kręgle z obrotem nogami od swojego ojca, ale dopiero jako specjalista od pałkarzy zadebiutował w pierwszej klasie, płacąc za swój stan rodzinny przeciwko Queensland w styczniu 1949 r.
Trzy lata później Benaud, do tej pory wszechstronny, zadebiutował w testach dla Australii przeciwko Indiam Zachodnim, pierwszy z 63 występów w jego kraju. Początkowo nie wyróżniający się na arenie testowej, przełomowy sezon Benauda przypadł na lata 1957-58, kiedy w serii w Afryce Południowej zdobył 106 bramek i zdobył 817 biegów – w tym cztery stulecia.
Jego czytanie gry i umiejętność wyrażenia tego zrozumienia innym skłoniły selekcjonerów do mianowania Benaud kapitanem Australii na początku sezonu 1958-59. To był inspirujący wybór i pod jego kierownictwem Australia nigdy nie przegrała serii, ponieważ stała się dominującą siłą w grze.
W 1963 Benaud został pierwszym graczem, który osiągnął „podwójny” mecz testowy z 2000 rund i 200 wicketami, a kiedy wycofał się z międzynarodowego krykieta w 1964, zdobył 2201 rund w 63 testach i zdobył 248 wicketów ze średnią 27,03.
Będąc doskonałym graczem, Benaud stał się znakomitym komentatorem i dziennikarzem, pracując podczas australijskiego lata dla stacji telewizyjnej Nine, a następnie udał się do Anglii, aby pracować dla zespołu komentatorów BBC Test Match. „Odejście Richiego Benauda okradło nas nie tylko z narodowego skarbu, ale też z cudownego człowieka” – powiedział dyrektor naczelny Nine, David Gyngell, który opisał Benauda jako dziennikarza, który „zasłużył sobie na głęboki i trwały szacunek wszystkich na całym świecie krykieta”.
Oprócz tego, że stał się głosem komentatora krykieta, Benaud jest autorem kilkunastu książek o tym sporcie i został nagrodzony OBE za zasługi dla krykieta w 1961 roku. Niedawno został wprowadzony do Galerii Sław Międzynarodowej Rady Krykieta w 2009 roku.
„Był po prostu niezrównany” – wyjaśnił BBC Specjalny komentator meczu testowego Jonathan Agnew. „Podstawowym założeniem Richiego było nie mówić, jeśli nie mógłby dodać czegoś do telewizyjnych obrazów… Kapitan swojego kraju, jeden z najwspanialszych wszechstronnych aktorów swojej epoki i niezrównany nadawca od pięciu dekad; nigdy nie będzie drugiego Richiego Benauda. Był jednorazowy.
