Jak nowa technologia zmienia Puchar Ameryki
Jimmy Spithill z Oracle Team USA wyjaśnia, w jaki sposób technologia zmieniła współczesne wyścigi łodzi w doświadczenie podobne do latania samolotem
Skrzydło żaglowe AC45 Oracle Team USA
ACEA 2015 / Zdjęcie Ricardo Pinto
Ze stałymi, sztywnymi skrzydłami zamiast żagli, łodzie, którymi się dziś ścigamy, mają tyle samo wspólnego z samolotami, co z żaglówkami. Kiedy uderzamy około 15 węzłów, kadłuby również unoszą się z wody, a wodoloty łodzi. Prędkość maksymalna wynosi od 40 do 50 węzłów, co stanowi trzykrotność prędkości wiatru.
Mam już licencję pilota i żeglowanie jednym z tych katamaranów AC45 jest bardzo podobne do latania. Łódź jest bardzo podobna do samolotu, ponieważ masz przednie skrzydła i tylne windy, ale pod względem kontroli przypomina bardziej latanie helikopterem, ponieważ masz trzy rzeczy na raz, więc zawsze wprowadzasz poprawki. Po prostu próbujesz zrównoważyć, zarządzać i przewidywać.
Wymaga to dużej koncentracji, ponieważ łódź nigdy nie jest stabilna; jeśli jesteś stabilny, jesteś wolny. Jednak wraz ze wzrostem prędkości łódź staje się bardziej niestabilna – i dlatego ciągle jesteś na krawędzi. To zupełnie jak w samochodzie wyścigowym: im mocniej naciskasz, tym szybciej jedziesz, ale to całkiem oczywiste, gdy posuwasz się za daleko, po prostu rozbijając się.
Wyprodukowanie jednego ze skrzydeł, których używamy podczas Louis Vuitton America's Cup World Series (etapy kwalifikacyjne zawodów), kosztuje około 500 000 dolarów i około dwukrotnie więcej niż w przypadku tego, w którym będziemy ścigać się w Pucharze Ameryki. Łodzie, którymi teraz płyniemy, ważą tylko 1,8 tony, więc skrzydło nie waży dużo i jest dość kruche. Jest wykonany z karbonowej ramy i elastycznej plastikowej membrany, a jeśli wywrócisz łódź, membrana pęka, a woda dostaje się do środka i zaczyna ją uszkadzać. Więc jeśli się wywrócisz, musisz jak najszybciej ponownie ustawić łódź w pozycji pionowej.
Podczas treningu do ostatniego Pucharu Ameryki rozbiliśmy 72-stopową łódź i spędziliśmy całą noc dryfując w morzu z Zatoki San Francisco, ponieważ nie byliśmy w stanie jej naprawić z powodu silnych prądów. Obrażenia były prawie całkowite.
Interesujące w tej nowej technologii jest to, że kiedy już się do niej przejdziesz, wiele podstaw żeglarskich pozostaje bez zmian, ale okazuje się, że wszystko dzieje się o wiele szybciej. Chodzi o przewidywanie tego, co będzie dalej. Więc kiedy coś się zmienia, nie masz czasu, aby o tym dyskutować; musisz być natychmiastowy. Musisz podejmować decyzje będąc fizycznie wyczerpanym. Zwykle, kiedy popełniasz błąd, dzieje się tak dlatego, że jesteś wyczerpany, zestresowany i pod dużą presją. Ale kiedy możesz dojść do punktu, w którym jesteś w stanie dobrze zareagować w tych okolicznościach, wtedy masz szansę na wygraną.
To bardzo różni się od dawnych czasów. Jeśli spojrzysz na stare jednokadłubowce, którymi ścigaliśmy się nie tak dawno temu, wielu facetów siedziało i nic nie robiło. To sprawia, że zastanawiasz się nad definicją sportu. Role na pokładzie były bardzo wyspecjalizowane, ale w przypadku tych łodzi wszystko się zmieniło. Charakter pracy zmniejszył pulę talentów. To także obniżyło wiek, a niektórzy ludzie, którzy byli dobrzy w starych łodziach, po prostu go teraz nie ograniczają; fizyczne wymagania dla tych skrzydeł żaglowych są tak wysokie. Wymaga to takiego zbiorowego wysiłku – nie polegasz tylko na kapitanie. Jesteś tak mało obsadzony, a faceci ciągle pracują wielozadaniowo.
Właśnie dlatego Louis Vuitton America’s Cup World Series jest tak dobry, ponieważ po prostu wychodzimy z wyścigu pod pewną presją regatową i widzimy, jak się układamy. Wymagany poziom sprawności jest dość intensywny. Chłopaki prawdopodobnie osiągają maksymalne tętno przez 20-25 minut (długość wyścigu), więc jest pełny.
Oczywiście, gdy wyścigi stają się coraz trudniejsze, ryzyko rośnie. To jeden z niewielu prawdziwych ekstremalnych sportów zespołowych, a aby odnieść sukces, potrzebujesz wszystkich na pokładzie, którzy pracują razem. Wahanie może być twoim największym wrogiem.
Jeśli nie jesteś w 100 procentach gotowy do wyjścia lub masz wątpliwości, to nie jest dobrze. Rzeczy dzieją się na łodzi, gdy masz tylko ułamek sekundy na działanie. I właśnie tam potrzebujesz świetnego zespołu. O to właśnie chodzi w tych wyścigach.
Etapy Louis Vuitton America’s Cup World Series będą odbywać się przez cały 2016 rok. Odwiedź americascup.com, aby uzyskać więcej informacji. Oracle Team jest sponsorowany przez zegarki Bremont, który jest również ogólnym chronometrażystą zawodów. Brytyjska firma stworzyła gamę zegarków specjalnie, aby uczcić swoje zaangażowanie, a zespół z USA nosi Bremont Oracle, który oglądam podczas zawodów; bremont.com
Jimmy Spithill urodził się w Sydney i jest dwukrotnym zwycięzcą Pucharu Ameryki. W momencie zwycięstwa Oracle Team USA w 2010 roku stał się najmłodszym kapitanem, jaki kiedykolwiek wygrał. Miał 30 lat.
