52 pomysły, które zmieniły świat - 16. Teoria zarazków
Jak nowe rozumienie bakterii zrewolucjonizowało medycynę
2012 AFP
W tej serii The Week przygląda się pomysłom i innowacjom, które na stałe zmieniły sposób, w jaki postrzegamy świat. W tym tygodniu w centrum uwagi znajduje się teoria zarazków.
Teoria zarazków w 60 sekund
Teoria zarazków odwołuje się do zasady, że wiele chorób jest spowodowanych obecnością i działaniem określonych drobnoustrojów w organizmie, czyli bakterii, mówi Nauka Muzeum Blog historii medycyny . Chociaż świadomość fizycznego istnienia zarazków poprzedzała teorię o ponad dwa stulecia, ich pochodzenie i działanie pozostawały w dużej mierze nieznane aż do drugiej połowy XIX wieku.
Chociaż wcześniejsi naukowcy wyrażali podobne pomysły, Louis Pasteur jako pierwszy dostarczył naukowego dowodu na podstawy teorii zarazków, początkowo w odniesieniu do wpływu drobnoustrojów na fermentację alkoholu.
W latach 70. XIX wieku zastosował tę wiedzę na polu medycyny. Po wykazaniu, że rozkład mięsa był spowodowany przez drobnoustroje, Pasteur argumentował, że może to wyjaśniać zarówno chorobę, jak i rozkład, twierdząc, że choroba jest spowodowana namnażaniem się zarazków w organizmie, mówi Muzeum Nauki. Blog .
Jego praca zapoczątkowała dziedzinę bakteriologii, zrewolucjonizowała naszą wiedzę na temat przenoszenia chorób i – co najważniejsze – pokazała znaczenie sterylnego środowiska w leczeniu chorych i przeprowadzaniu operacji.
Jak to się rozwinęło?
W latach 60. XIX wieku Pasteur – już uznany naukowiec w swojej rodzinnej Francji – został wciągnięty do pomocy winiarzom w tym kraju w lepszym zrozumieniu procesu fermentacji. Jego badania w tej dziedzinie ujawniły nowe odkrycia dotyczące drobnoustrojów, nie tylko wpływu tlenu na bakterie.
Winiarze szybko przyjęli system Pasteura polegający na stosowaniu wystarczającej ilości ciepła, aby zabić szkodliwe bakterie w jedzeniu i napojach bez wpływu na smak – proces ten nazwał pasteryzacją.
Niemniej jednak, przez kilka lat pozostawały poważne wątpliwości co do sprawczej roli bakterii w chorobach w środowisku medycznym, piszą John Booss i Alex C. Tselis w swoim Podręcznik neurologii klinicznej .
Do połowy XIX wieku uważano, że mikroorganizmy te są raczej produktem ubocznym choroby niż jej przyczyną. Dominująca teoria spontanicznego wytwarzania głosiła, że organizmy mogą po prostu się pojawiać – na przykład, że czerwie mogą powstawać z martwego ciała.
W słynnym eksperymencie Pasteur obalił tę teorię, pokazując, że podczas gdy gotowany bulion wołowy staje się mętny po wystawieniu na działanie powietrza, co wskazuje na zanieczyszczenie, bulion wołowy gotuje się w kolbie z długą, zakrzywioną szyjką, aby zapobiec kontaktowi jakichkolwiek zewnętrznych cząstek z płynem pozostał jasny. Eksperymenty te dowiodły, że nie było spontanicznego wytwarzania, ponieważ ugotowany bulion, jeśli nigdy nie został ponownie wystawiony na działanie powietrza, pozostawał sterylny, mówi Encyklopedia Britannica .
Niemiecki lekarz Robert Koch rozwiał wszelkie utrzymujące się wątpliwości dotyczące teorii zarazków. W latach 70. XIX wieku opracował nowe techniki laboratoryjne, które umożliwiły naukowcom izolowanie i hodowanie określonych bakterii.
Dzięki postępom Kocha po raz pierwszy można było zidentyfikować i zbadać przyczyny poważnych chorób bakteryjnych, takich jak gruźlica i cholera, piszą Booss i Tselis.
Angielski lekarz Joseph Lister zauważył w latach pięćdziesiątych XIX wieku, że czyszczenie ran substancją żrącą wydaje się zmniejszać ryzyko infekcji, ale jego twierdzenia zostały w dużej mierze zignorowane, dopóki praca Pasteura i Kocha nie zyskała powszechnej akceptacji.
Wraz z uznaniem zasady teorii zarazków, teorie Listera dotyczące stosowania antyseptyków do zabijania bakterii również zyskały akceptację. W 1871 roku został nawet poproszony o leczenie królowej Wiktorii, która cierpiała na ropień ramienia.
Metody Listera przekształciły chirurgię ze sztuki rzeźnictwa w nowoczesną naukę, pisze Lindsey Fitzharris w: Sztuka rzeźnicza: wyprawa Josepha Listera do przekształcenia makabrycznego świata wiktoriańskiej medycyny . Jego metody od tego czasu uratowały niezliczone życia.
Jak zmienił świat?
Ostateczny dowód, że niektóre choroby, a także infekcje ran chirurgicznych były bezpośrednio powodowane przez maleńkie żywe organizmy… spowodowały całkowitą rewolucję w praktyce chirurgii, mówi Encyklopedia Britannica .
Bez antyseptycznych i aseptycznych środowisk i procedur, wraz z antybiotykami oraz środkami przeciwwirusowymi i przeciwgrzybiczymi, współczesna medycyna byłaby prawie niemożliwa, piszą Joel i Salomao Faintuch w Mikrobiom i metabolom w diagnostyce, terapii i innych strategicznych zastosowaniach .
Co więcej, bez znajomości teorii zarazków szpitale byłyby niewiele lepsze od średniowiecznych przytułków, a zawód medyczny nie byłby znacznie lepszy niż w czasach alchemików, zielarzy i cyrulików, dodają.
Teoria zarazków zapewniła również platformę startową w dziedzinie mikrobiologii medycznej. Postęp Kocha w technikach laboratoryjnych umożliwił naukowcom zidentyfikowanie patogenów odpowiedzialnych za śmiertelne choroby zakaźne – pierwszy ważny krok w kierunku opracowania szczepionek i leków, które wyeliminowały wiele z tych chorób z krajów na całym świecie.
