Beyond ski: luksus w starym świecie w Pałacu Gstaad
Fondue, szwajcarska czekolada i spa o powierzchni 10 000 m² to ostatnie słowo w rozkoszy
Położony na wzgórzu z widokiem na Gstaad, dawną senną wioskę rolniczą, która stała się jednym z najbardziej luksusowych kurortów w Szwajcarii, Pałac Gstaad było miejscem, w którym można było zobaczyć międzynarodowy odrzutowiec z lat 60. XX wieku.
Ella Fitzgerald i Louis Armstrong występowali w sali balowej przed stałymi gośćmi, takimi jak Roger Moore, Julie Andrews i Peter Sellers, który również kręcił w hotelu sceny do filmu Powrót Różowej Pantery z 1975 roku.
Ponad 100 lat po tym, jak po raz pierwszy pojawił się na szczycie wzgórza Gstaad, Pałac cieszy się reputacją jednego z najlepszych luksusowych hoteli w Alpach Szwajcarskich – a Portfolio jest tutaj, aby doświadczyć wszystkiego, co w Starym Świecie ma do zaoferowania.
Nasz lot Swiss Airlines ląduje zgodnie z rozkładem w porze lunchu, a ja i mój narzeczony rozpoczynamy dwuipółgodzinną podróż trzema pociągami do Gstaad. Podczas gdy przesiadki w Wielkiej Brytanii przywołują wizje gorączkowego sapania i sapania na mostach kolejowych, w Szwajcarii wszystko działa, jak można się spodziewać, jak w zegarku.
Panoramiczne, szklane okna pociągu działają w ciągu ostatnich pół godziny, gdy wjeżdżamy w głąb Alp. Nadchodzi wiosna, a my suniemy przez zielono-białe doliny, gdzie szorty są tak powszechne, jak kombinezony narciarskie.
Architektura Gstaad jest ściśle tradycyjna i zdominowana przez drewniane domki, wiele z nich pomalowanych oszałamiające wielowiekowe malowidła ścienne i motta. Jest jednak jedna oczywista różnica w porównaniu ze światem Heidi – zgodnie ze statusem kurortu jako ojczyzny alpejskiego luksusu, sklepy są spisem najbardziej ekskluzywnych marek projektantów na świecie.
Z zewnątrz Pałac Gstaad może wydawać się nieco onieśmielający, jego spiczaste wieżyczki z widokiem na miasto ze szczytu stromego wzgórza, jednak wnętrze nie jest niczym innym. Urządzony w przytulnym stylu chalet, z eklektycznymi meblami i pluszową tapicerką, ten pierwszy gość od razu poczuł się jak w domu.
W naszym pokoju czeka na nas kieliszek bezpłatnego szampana - pokój dwuosobowy deluxe, typowo alpejskim stylu, z jasnym drewnem i wysokimi sufitami, które nadają mu ciepłego, ale przewiewnego charakteru. W przestronnej łazience znajduje się dwuosobowa wanna, prysznic w stylu łaźni parowej oraz dwie umywalki. Prawdziwym atutem są jednak niezwykłe widoki na południe z okien i balkonu, które wychodzą bezpośrednio na okoliczne góry i malowniczą wioskę poniżej.
Nie czekając na rozpakowanie, udaję się do spa, gotowa na hotelowy masaż, wzmocniony wspaniałymi zapachami Jardin des Monts, gamy olejków rzemieślniczych wytwarzanych z ziół uprawianych na zboczach gór tuż za Gstaad.
Następnie zwiedzam rozległe spa o powierzchni 10 000 m², które obejmuje męską i damską saunę i łaźnie parowe, kryty basen oraz dobrze zaopatrzony salon i strefę relaksacyjną. Najważniejszym wydarzeniem jest jednak mały basen, który zaczyna się w środku i kontynuuje przez szklany właz na świeżym powietrzu, oferując wspaniałe widoki na góry między pióropuszami unoszącej się pary.
Tego wieczoru udajemy się do La Fromagerie, jednej z pięciu restauracji w Pałacu, wyróżniającej się lokalizacją w podziemnym skarbcu używanym do przechowywania rządowego złota podczas II wojny światowej.
Ta rustykalna jadalnia w stylu tawerny serwuje dwie wspaniałe szwajcarskie instytucje – raclette i fondue. Jego specjalność - bogate fondue z szampanem i serem truflowym - składa się z koszyka gotowanych na parze ziemniaków i świeżego pieczywa. Dobrze wyważony kieliszek szwajcarskiego białego wina przebija się przez intensywne smaki, ale po tej najbardziej wybrednej kolacji wciąż czeka nas długi spacer.
W naszym pokoju sprzątaczki odbyły drugą wizytę tego dnia, aby upewnić się, że wszystko jest idealne: pojemnik na lód jest napełniony; łóżko jest świeżo pościelone, oświetlenie przygasło, a telewizor cicho emituje muzykę klasyczną. Jest symbolem niezrównanej linii Pałacu Gstaad w dyskretnym uroku i wyrafinowaniu starego świata.
Pomimo przeciążenia wiekowego zaledwie kilka godzin wcześniej, obfity bufet kontynentalny w Restauracji Grand kusi nas na śniadanie, zanim wyruszymy na warsztaty robienia makaroników w Restauracji Grand. Dom Caillera , najstarsza fabryka czekolady w Szwajcarii. Niepowtarzalny aromat czekolady wypełnia samochód jeszcze zanim podjedziemy pod fabrykę.
Zostajemy zabrani do warsztatu kuchennego o szklanych ścianach, gdzie czeka na nas mistrz czekolady Patrick, który poprowadzi nas przez proces tworzenia własnych makaroników. Z już odmierzonymi składnikami i naszym ekspertem pod ręką, który pokaże nam liny, nie popełnimy błędu.
Zostawiamy ciasto pieczone w piekarniku, zwiedzamy fabrykę i to, co wyobrażałem sobie, może być raczej statecznym doświadczeniem – plastikowe ziarna kakaowe w szklanych gablotach, tego typu rzeczy – okazuje się fantastycznie przerażające: nagle pojawia się ciemny pokój oświetlony reflektorem azteckiego boga, jego grzmiące krzyki wypełniają pokój, zanim przejdziemy przez korytarz zaprojektowany tak, aby przypominał XVI-wieczny statek handlowy.
W końcu po barwnej podróży przez historię czekolady – z mnóstwem próbek po drodze – wracamy do warsztatu, by fajkować i składać nasze makaroniki. Nie tylko otrzymujemy stylowe pudełko upominkowe na nasze niezbyt stylowe kreacje, ale także otrzymujemy certyfikat i, ku mojej szczególnej radości, pozwolenie na zatrzymanie naszych fartuchów i czapek.
Naszą kolejną przygodą jest przejażdżka bryczką po brukowanych uliczkach Gstaad z lokalnym przewodnikiem, który mimo baśniowej oprawy stara się podkreślać, że jej wioska to nie tylko fantazyjny plac zabaw dla uber-bogatych.
Pomiędzy radosnymi falami i okrzykami „ciao” do przechodniów z ponurą satysfakcją relacjonuje przypadek zamożnego właściciela chaty, który zabrał swojego sąsiada, hodowcę krów, na sąd o krowie dzwonki, które przerywały mu spanie. Sprawa została wyrzucona.
„W Szwajcarii mamy powiedzenie”, mówi. „Tutaj każdy traktowany jest jak król, ale król jest traktowany jak każdy”.
Nic lepiej nie odda atmosfery, jaką zastaliśmy w Pałacu. Służba była szybka, przemyślana i niezawodnie uprzejma, ale ani służalcza, ani apodyktyczna.
To poczucie ciepła i szacunku między personelem a gośćmi dodatkowo podkreśla koncentrację hotelu na rodzinie, zarówno tych, którzy wracają do Pałacu rok po roku jako goście, jak i międzynarodowym personelu, który uczynił go swoim domem.
Magazyn wewnętrzny zawiera artykuł o parach, które poznały się podczas pracy w hotelu, a włoska restauracja Gildo's w Palace wzięła swoją nazwę od maitre d', który spędził 40 lat w tych murach.
To tutaj znajdujemy się na kolację w sobotni wieczór, popijając spritz Aperol w słabym oświetleniu otoczenia. Cudownie delikatny, różowy comber jagnięcy, z odrobiną kremowego koziego sera, podkreślony lekką goryczką karczochów. Idealnym uzupełnieniem posiłku jest ciężka Syrah, którą kończę gładkim i wyrafinowanym musem nugatowym.
Z niemałą niechęcią opuszczamy basen i jego zapierające dech w piersiach widoki po raz ostatni w niedzielę. Gdy słońce wypełza zza gór, cieszymy się ostatnimi chwilami w Pałacu przy piwie i kanapce na odkrytym tarasie.
Popijając kieliszek szampana podczas naszego lotu do domu Swiss Airlines, tysiące stóp nad górami o białych szczytach, czuję, że naprawdę doświadczyłem tego, co najlepsze Alpy mają do zaoferowania w jeden weekend – i to bez stawiania stopy na stoku narciarskim .
Pokoje w Pałac Gstaad zaczynają się od 410 CHF (cena letnia) lub 490 CHF (stawka zimowa) za klasyczny singiel i obejmują śniadanie oraz kredyt na lunch lub kolację w jednej z hotelowych restauracji.
Szwajcarskie linie lotnicze leży codziennie do Genewy i Zurychu z lotniska London Heathrow i London City.
Połączenia kolejowe można rezerwować online za pośrednictwem Strona internetowa SBB .
Warsztaty w Maison Cailler fabrykę czekolady można zarezerwować online.
